嗨,早!
已經 2020 年了,但 Google 還沒搞清楚錢包的用途,蘋果則是對錢包內建的瀏覽器很有意見。
Google 下架 MetaMask 錢包
什麼是 MetaMask 錢包?
錢包是進入去中心化世界的大門,不僅可以管理資產,未來還可以協助人們管理個人證件或數據。如果你曾經持有以太幣(ETH)或其他透過以太坊(Ethereum)發行的代幣,例如以前的讚賞幣(LIKE),那你肯定對這隻狐狸不陌生。
MetaMask 錢包跟我們平常用的 LINE 錢包或街口支付錢包,有兩大差異:
MetaMask 可以收發以太坊區塊鏈上的密碼貨幣或卡片。
沒有中心化機構能凍結 MetaMask 錢包內的數位資產。
搬出上帝視角象限圖來說明會更清楚。
先看右半部。位於右上角的 MetaMask 錢包,以及人們口袋裡的實體錢包,都是由使用者全權管理,只有數位和實體的不同。再看上半部。MetaMask 錢包與 LINE 錢包都是數位錢包,但 LINE 其實是替使用者保管資產的中間人,隨時有權凍結錢包裡面的數位資產。這是中心化與去中心化的差異。
既然 MetaMask 是由每位用戶自己管理,又跟 Google 有什麼關係呢?
就像是 Gmail 有專屬 app,也有網頁版,彼此能互通。Android 用戶可以在 Google Play 應用商店下載 MetaMask 的錢包 app,而其他用戶則可以在瀏覽器中安裝 MetaMask 的錢包外掛元件。
不過去年底 Google 卻無預警下架 MetaMask 在 Google Play 應用商店中的錢包app,根據 Decrypt 報導:
2019 年 12 月 20 日,Google 以電子郵件通知 MetaMask 公司 Google Play 應用商店禁止上架會在用戶裝置上挖礦的應用。因此,將強制下架 MetaMask 的錢包 app。
Google 在 2018 年就明令禁止 app 在行動裝置上挖礦。這次 Google 針對挖礦 app 執法,卻錯殺 MetaMask 錢包。事後甚至不理會 MetaMask 的申訴。直到 MetaMask 在 Twitter 上請求社群支持者聲援(連 JavaScript 的發明者 Brendan Eich 也加入),Google 才總算受理,並在隔週讓 MetaMask 重回 GooglePlay。
MetaMask 已經是最知名的以太坊錢包,卻仍陷入如此窘境。這要麼顯示即便是科技巨擘 Google,對區塊鏈的知識仍然相當貧乏。要麼是 Google 刻意封殺密碼貨幣。因為同一時間,YouTube 上與密碼貨幣相關的影片也被大量下架,Forbes 就認為這是 Google 對比特幣開戰:
Google 與比特幣及密碼貨幣的關係惡化,他們曾經禁止比特幣廣告導致幣價下跌,後來又重新開放廣告。但最近 Google 從 YouTube 平台中刪除數百個與比特幣、密碼貨幣相關的影片,許多創作者認為 Google 歧視密碼貨幣。
同樣經過抗爭,YouTube 才出面承認錯誤並恢復內容:「平台上的內容很多,我們難免會刪錯影片,但事後我們都會儘速重新上架。」
我不相信這兩件事都是意外,而是 Google 對於密碼貨幣的態度曖昧不明,想管卻不知從何管起。連蘋果也發生一樣的情況。
蘋果閹割 Coinbase 錢包
如果你曾經照著〈Coinbase 發四千元獎學金 — 打發通勤時間的上課挖礦〉文章操作賺幣,那你手機裡面應該有一款叫做 Coinbase Wallet 的錢包 app。
Coinbase Wallet 和 MetaMask 都是去中心化的數位錢包。不同之處在於,Coinbase Wallet 可以管理分屬於不同區塊鏈上的密碼貨幣,包括比特幣(BTC)、以太幣(ETH)以及萊特幣(LTC)。而 MetaMask 只能管理以太幣及其他透過以太坊區塊鏈發行的代幣。可想而知,Coinbase Wallet 的用途較廣,也較受用戶青睞。我自己就比較少使用 MetaMask。
最近我打開 Coinbase Wallet 都會跳出下列訊息:
蘋果援引 App Store 的管理規範,要求 Coinbase Wallet 移除應用內的 DApp 瀏覽器功能。
為什麼錢包裡面會有瀏覽器?我曾經在和 Portto 創辦人李玄的專訪中聊到:「目前主流的瀏覽器例如 Chrome、Firefox 或 Safari 都還沒有內建密碼貨幣錢包,因此要瀏覽特定網站,例如去中心化借貸平台 Compound 或是卡牌收藏遊戲謎戀貓網站時,就無法使用。」
等主流瀏覽器內建密碼貨幣錢包,可能還要一段時間。因此,像 MetaMask 這樣的錢包開發商就推出瀏覽器的外掛元件,方便用戶在瀏覽器上外接密碼貨幣錢包。錢包開發商也會在自家的錢包 app 中內嵌瀏覽器功能。用戶以錢包內嵌的瀏覽器造訪 Compound 或迷戀貓網站,就能夠直接串連錢包內的資產。
其實我們早已習慣 LINE 或 Messenger 的內建瀏覽器,甚至連網拍下標都可以不用離開 app。只是,這麼單純的事看在 App Store 管理者的眼裡,卻是一條紅線。Coinbase 執行長在網路論壇 Reddit 上指出:
蘋果似乎要將 DApps 趕出 App Store。如果蘋果的用戶想要持續使用 DApps 的話,大家得想辦法讓 App Store 管理者知道這牽涉重要的金融創新,但使用蘋果行動裝置的用戶卻無法參與。
這已經不是蘋果第一次搞不清楚錢包內建瀏覽器的用途。2018 年,蘋果因用戶透過 Coinbase Wallet 內建的瀏覽器到《戰爭車手》(War Riders)遊戲網站上購買虛擬寶物,便要求 Coinbase Wallet 必須下架《戰爭車手》,否則 App Store 就要下架 Coinbase Wallet。這是因為蘋果擔心收不到「應用內購買」(In-App Purchase)的 30%「稅金」。
當時我說:「Coinbase 根本無權下架遊戲,只能移除推薦。」因為遊戲是建立在其他網站上,用戶只是透過 Coinbase Wallet 內建的瀏覽器造訪該網站而已。Coinbase 只是在瀏覽器內「推薦」用戶造訪《戰爭車手》網站,根本無所謂上架,何來下架。
後來雙方各退一步。Coinbase Wallet 將《戰爭車手》網站從推薦名單移除,蘋果也就作罷。這次蘋果捲土重來,直接要求 Coinbase Wallet 移除瀏覽器功能,讓 app 回歸單純的錢包應用,也就不能再「逃漏稅」。
但蘋果恐怕很難維持稅收。就算 Coinbase Wallet 移除內建瀏覽器,用戶只要掃描二維碼,還是能讓電腦網頁與手機錢包即時連動。只要經過授權,電腦網頁也可以直接從手機錢包內扣款。此外,Brave、Opera 這些比較小眾的瀏覽器現在都已經內建密碼貨幣錢包功能。HTC 和三星甚至將錢包內建在手機上,我還拍過影片介紹。
用戶與錢包的距離只會越來越近。有錢自然會找地方花錢,錢包與瀏覽器整合是早晚的事。
諷刺的是,香港的 App Store 本週才剛公開推薦 Brave 瀏覽器為「我們喜歡的新應用」。
密碼貨幣挑戰既有商業模式
由這兩起事件,可以清楚看出 Google 和蘋果兩家科技巨擘若不是還沒搞懂區塊鏈應用、密碼貨幣和錢包可能帶來的影響,就是已經預見密碼貨幣對既有平台商業模式的威脅,因而開始從暗中打壓。
原本平台上只有一種金流管道 —— 信用卡綁定付款。平台管理者守好一個出入口就可以每天坐收過路費。但密碼貨幣替人們開闢了另一條金流管道。過去監管單位擔心密碼貨幣帶來的非法洗錢的問題,現在則輪到企業擔心既有的商業模式被挑戰。差異在於前者是犯罪,需要法律約束,但後者是創新,講究商業力量。
過去幾年,密碼貨幣讓各國監管單位措手不及,不少政府採取強硬或打壓態度。但中心化的管理思維不僅出現在政府,企業面對問題往往也沒有商量餘地,所以 MetaMask 和 Coinbase 才要尋求社群聲援。寫到最後,我想起上篇〈祖克柏對未來的十年願景〉中所下的結論:「下一個十年,去中心化是政府、企業與人民得共同面臨的趨勢。」